甬剧“基本调” （也称老调）主要用于叙述故事情节，“四明南词”曲调主要用于抒发人物感情，“二簧”主要用于描绘高亢激昂的情绪，小调则用来表现特殊情景和情感；后又逐步吸收各剧种的艺术营养，运用相互转接的揉和，形成多种综合曲调。

“串客”时期的传统小戏表演一般是生活化的自然模仿，又大都以插科打诨来吸引观众。“男旦”后期，演员的表演开始注重身段和造型姿态。在演出一些古装大戏时，由于乱弹演员的加入，又向程式化的传统戏曲学习，表演较夸张。到了“改良甬剧”时期，上演西装旗袍戏，表演又着意追求生活的真实和表演风度和潇洒。解放以后，甬剧主要演出现代戏，在表演方法上主要向话剧艺术学习，强调现实主义的表演风格，追求人物性格的塑造。在演出一些古装戏和清装戏时，又善于借鉴传统戏曲的表演，既虚又实，虚实结合。形成了“半自然半程式”的表演特点。

甬剧的流布区域最早主要在鄞县、奉化一带，后逐步遍及宁波地区以及舟山一带乡镇。解放前活跃在上海、宁波等地有较多的甬剧表演团体，并随着上演剧目的发展变革，历经男小旦、女小旦、改良甬剧等几个时期的兴衰，至1949年时著名甬剧艺人有贺显民、徐凤仙、金翠香、金玉兰、黄君卿等。解放后宁波成立宁波市甬剧团，上海成立堇风甬剧团，演出区域主要集中在宁波、上海、舟山等地，并向周边延伸，南至台州，西至丽水、金华，北至杭嘉湖。目前甬剧专业表演团体仅存宁波市甬剧团一家。2007年甬剧被列入第二批浙江省非物质文化遗产代表作名录。