台州唐代有参军戏，宋代有南戏，南戏《张协状元》中就有不少台州方言，并有曲牌[台州歌]。1987年，黄岩灵石寺塔大修时，发现五代时期戏曲人物砖刻。这一发现，被专家称为“中国目前最早的戏曲实物史料”，可见台州乱弹有深厚的历史渊源。它的唱腔十分丰富，以乱弹为主，兼唱昆曲、高腔、徽调、词调、滩簧等，是全国少有的多声腔乱弹剧种之一。其舞台语言以中原音韵结合台州官话，充满民语乡韵，通俗易懂，别具特色。伴奏乐器有文场、武场的分别。文场分丝竹管弦乐曲和唢呐曲两类，武场分闹台锣鼓和表演锣鼓两类。台州乱弹的脚色行当分上四脚和下四脚，上四脚包括生、旦、净、丑，下四脚包括外、贴、副、末。随着剧种的发展，行当分类越来越细。在表演方面，台州乱弹有许多绝技，如耍牙、双骑马、钢叉穿肚、甩火球、雨伞吊毛等，长期以来一直为人所称道。

抗战前，台州乱弹有班社28个。1953年，老艺人俞宝玉召集流散艺人组建黄岩新芳乱弹剧团（后改称黄岩乱弹剧团）,同年被文化部列为全国318个地方剧种之一。文革期间改建为台州地区文工团，文革后称台州乱弹剧团。台州乱弹是民族民间文化的宝贵遗存，是戏曲的活化石。其历史渊源、艺术形式等方面都有很高的研究价值。2005年，台州乱弹被列入第一批浙江省非物质文化遗产代表作名录。2006年5月，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。