1923年，杭州大世界游艺场落成，邀来京剧、扬剧(维扬文戏)、绍剧(绍兴大班)等多种戏曲班社演出。其中扬剧词句通俗，唱腔简单易懂，颇受欢迎。宣卷爱好者、织绸工人裘逢春、方吉鹏、蒋锦芳、金月红、赵炳泉等，由此受到启发，将宣卷演唱搬上舞台，组成第一个班社民乐社，推举何品三为班主，排演以杭州民间故事改编的《卖油郎独占花魁女》，1924年1月在杭州大世界游艺场首次公演。曲调除原有宣卷外，还采用扬州清音中的梳妆台等唱腔，第一次以胡琴、三弦、小锣、鼓板伴奏，深受欢迎，人称化装宣卷。因杭州古名武林，乃取名武林班。此即杭剧的雏形。

民乐社诞生后，一些宣卷爱好者纷纷组织班社，各攻所长。有专攻武戏者，有侧重唱工者。表演、化妆、文场、武场均仿效京剧、扬剧程式。1925年，民乐社进上海大世界游艺场演出，有4个班先后赴上海、苏南一带演出。为创武林班特色，艺人们在唱腔上加以改进，以游魂调为基础，吸收了满江红、宣卷调的唱腔成分，逐渐衍化成杭剧中最具特色的基本唱腔大陆板。又吸收和借鉴扬剧的梳妆台及一些民间流行小曲等唱腔，使之更具地方特色，形成了杭剧的特色唱腔平板。后杭剧的大陆板被锡剧吸收后改名为大陆调，成为锡剧的主要唱腔之一。基本唱腔形成后，乐师将原扬剧主胡伴奏法加以发展，选用小三弦以长音滚奏烘托，两人配合默契，创建了杭剧唱腔演奏的独特风格。