辛亥革命以后，革命政权被袁世凯窃取，章太炎昔日追求的民主共和理想竟然为帝制的复辟所代替，宗教仁被刺，二次革命失败，洪宪帝制出台，张勋复辟等一系列事件的发生，无不使章太炎痛心疾首。1914年1月7日，章太炎因刺讥袁世凯的包藏祸心，被袁氏软禁于龙泉寺、钱粮胡同等处。他虽在苦闷中独处，但得闲对其思想学术进行认真的整理。就在这期间，他复取《訄书》增删，更名为《检论》，对儒学的认识又较以前深化系统。而《菿汉微言》也是在这期间写成的著作。“菿”音倬，大的意思，“菿汉”即有“振大汉之天声”的意思。《菿汉微言》乃是章太炎旨在理绎国学微言大义，宏扬国学传统的著作。